Cookies maken het mogelijk om gemakkelijk heen en terug te klikken tussen webpagina's en onthouden bijvoorbeeld in welke taal u de website wilt bekijken als u de volgende keer op bezoek komt. Ook kunnen uw inloggegevens in zo'n cookie worden opgenomen, zodat de webserver die u bezoekt meteen weet wie u bent. Dat is handig op bijvoorbeeld de site van een postorderbedrijf. Na het registreren van uw gegevens, krijgt u een naam en wachtwoord. Als u dan de volgende keer via een cookie automatisch inlogt, zoekt de webserver gelijk uw naam en adresgegevens, plus uw aankoophistorie erbij. Opnieuw invoeren van allerlei gegevens kan dan achterwege blijven.

 

Ook minpunten
Een minpunt dat vaak wordt genoemd is de bedreiging dat er in cookies adware of spyware zit. Dat is niet het geval. Cookies kunnen niets uit zichzelf doen! Alleen als de bezochte webserver op zoek gaat naar 'zijn' cookie op uw pc, wordt de cookie uitgelezen en weet de server wie u bent. Verder niets. Hét grote minpunt is dat advertenties op een website ook cookies plaatsen. De webservers van de adverteerders volgen dan uw tocht op het web en kunnen zo een profiel opstellen van dat surfgedrag.

Zo'n cookie werkt als volgt: u bezoekt een website met zo'n advertentie. In de advertentie zit een code die automatisch en ongevraagd een cookie op uw vaste schijf zet. Op een volgende website staat weer een advertentie van dezelfde advertentieleverancier. De bijbehorende code herkent de cookie op uw vaste schijf, leest de informatie uit en voegt eigen informatie toe. De adverteerder verzamelt alle informatie uit deze cookies in zijn database. Zo kan een aardig deel van uw surfgeschiedenis worden vastgelegd, door een lijst aan te leggen van de webadressen van sites die u bezoekt. Met deze informatie kan het advertentiebedrijf u vervolgens advertenties voorschotelen waar u volgens hen in geïnteresseerd zou kunnen zijn. Uw privacy is dus danig in het geding.

 

Het volgen van uw surfen geschiedt met zogeheten 'tracking cookies'. Wanneer u een scan doet naar adware of spyware op uw pc worden vaak heel veel van dergelijke cookies aangetroffen. Hoewel ze dus geen enkele bedreiging van uw computer zijn, is het wel een inbreuk op uw privacy. Laat ze dan ook door het programma dat ze gevonden heeft verwijderen.

 

Cookies beheren
De instellingen voor uw privacy en het beheer van cookies is in Internet Explorer te vinden onder het menu Extra, Internet-opties, tabblad Privacy:

 

Met het kiezen van Geavanceerd komt een volgend scherm op waar de instellingen voor cookies gewijzigd kunnen worden:

 

Om u op weg te helpen, geven we een voorbeeld om redelijk anoniem te surfen. Zet de optie Blokkeren van zowel directe als indirecte cookies aan. Onderaan in het venster de optie Cookies per sessie toestaan aanvinken. Sessie-cookies worden anders dan gewone cookies niet op de harde schijf opgeslagen. Voor de rest doen ze grotendeels hetzelfde als gewone cookies.

Met deze instellingen wordt er geen enkele cookie op de computer opgeslagen. Toch zullen er vast en zeker sites zijn waarvoor een uitzondering gemaakt moet worden. Deze uitzondering zijn per website aan te maken. In het menu Extra/Internet-opties, tabblad Privacy klik je op Instellingen. In het venster dat dan opengaat, kunnen de adressen van websites ingevoerd worden en vervolgens de optie Toevoegen kiezen. Deze sites mogen dan wel een cookie op je computer plaatsen. Overigens kennen ook andere browsers zoals Netscape of Firefox een geavanceerd cookie-beleid.

 

De cookies die op uw harde schijf staan, zijn hier te vinden: C:Documents and SettingsuwgebruikersnaamCookies.
In deze directory staat een lange lijst van kleine bestandjes die u gewoon met Word (of elk ander willekeurig programma dat tekstbestanden kan lezen) kunt openen. De bestandjes kunt u ook gewoon weggooien uit deze lijst.

 

Meer over cookies
Meer over cookies vindt u bijvoorbeeld op de Microsoft-site, maar ook op talloze andere plekken, surfkit.nl biedt bijvoorbeeld een instructie die in een aantal stappen duidelijk tracht maken hoe u uw privacy op internet kunt beschermen.